Les menaces sur le plancton

Le plancton, essentiel à la chaîne alimentaire marine et à la régulation du climat, fait face à plusieurs menaces croissantes aujourd'hui, principalement dues aux activités humaines et aux changements environnementaux. Voici les principales :

1. Changement climatique

• Réchauffement des océans : La hausse des températures affecte directement la répartition et la reproduction du plancton, en particulier du phytoplancton qui a besoin de certaines conditions thermiques pour proliférer. Le réchauffement peut entraîner un déclin dans les régions tropicales et un déplacement vers les pôles.
• Acidification des océans : L'augmentation de la concentration de CO2 atmosphérique entraîne une absorption accrue de CO2 par les océans, augmentant ainsi leur acidité. Cela affecte particulièrement le zooplancton et les organismes à coquille calcaire (comme les foraminifères et les coccolithophores), dont la calcification devient plus difficile dans des conditions plus acides.

2. Pollution chimique

• Pollution aux métaux lourds et aux substances chimiques : Les rejets industriels, agricoles et urbains transportent des substances toxiques (métaux lourds, pesticides, plastifiants, etc.) dans les océans, perturbant la santé des communautés planctoniques. Le phytoplancton est particulièrement sensible aux produits chimiques qui affectent la photosynthèse.
• Eutrophisation : Les apports excessifs de nutriments (azote, phosphore) issus des activités agricoles favorisent des blooms algaux. Ces proliférations excessives de certaines espèces de plancton peuvent déséquilibrer les écosystèmes et conduire à des zones hypoxiques (manque d'oxygène), affectant la biodiversité planctonique.

3. Pollution plastique

• Les microplastiques, qui se dégradent à partir des déchets plastiques, sont ingérés par le plancton. Cela affecte directement le zooplancton, qui peut ingérer ces particules, menaçant ainsi sa survie et perturbant les réseaux trophiques marins.
• Le phytoplancton est également impacté par la présence de plastique à la surface des océans, ce qui réduit la lumière pénétrant dans l'eau et nuit à la photosynthèse.

4. Surexploitation des ressources marines

• La surpêche, en modifiant les populations de prédateurs et d'espèces proies, perturbe les réseaux alimentaires marins. Le déclin de certaines espèces de poissons et mammifères marins peut engendrer des déséquilibres dans les populations de zooplancton, modifiant la dynamique de l'écosystème.

5. Modification des courants océaniques

• Les courants marins jouent un rôle crucial dans la dispersion et le renouvellement des nutriments pour le plancton. Le changement climatique peut modifier ces courants, altérant ainsi la distribution du plancton. Par exemple, des changements dans les upwellings (remontées d’eaux riches en nutriments) affectent la productivité du phytoplancton dans certaines régions.

6. Blanchiment des coraux et perte des habitats marins

• Le plancton est également affecté par la dégradation des habitats marins, tels que les récifs coralliens, qui abritent de nombreuses espèces planctoniques. Le blanchiment des coraux dû au réchauffement climatique et à l'acidification menace les écosystèmes associés au plancton.

7. Modification des saisons de floraison

• Avec le réchauffement climatique, les saisons de floraison du phytoplancton se modifient, perturbant les cycles alimentaires marins. Les espèces de zooplancton et de poissons qui dépendent de la disponibilité saisonnière du plancton peuvent être affectées, entraînant des décalages trophiques.

Ces menaces combinées ont des conséquences directes sur les écosystèmes marins et sur les services écosystémiques, comme la production d'oxygène et la régulation du climat, que le plancton assure. La dégradation des populations de plancton pourrait avoir des impacts globaux considérables sur la biodiversité marine et sur les populations humaines qui dépendent des océans.

---