Tara : Un Laboratoire Flottant pour Explorer le Plancton
J’envisage ensuite exploiter la richesse de la documentation mise à disposition sur la plateforme “Fondation Tara” pour sensibiliser le public et plus particulièrement le milieu scolaire à l’importance du plancton pour notre planète.
Depuis plus de 20 ans, la goélette Tara, véritable laboratoire flottant, sillonne les océans du globe pour mener des missions scientifiques exceptionnelles. Avec pour mission de mieux comprendre les écosystèmes marins, l’équipe de Tara Océan se concentre notamment sur un acteur clé et souvent méconnu de la vie marine : le plancton. Ces organismes microscopiques, invisibles à l’œil nu, jouent pourtant un rôle crucial dans le fonctionnement de notre planète.
Le Plancton : Une Clé de Voûte de la Vie Marine
Le plancton regroupe une diversité incroyable d’organismes vivants, allant des phytoplanctons (algues microscopiques) aux zooplanctons (petits animaux). Ces créatures minuscules représentent la base de la chaîne alimentaire océanique et produisent environ 50 % de l’oxygène que nous respirons. En outre, elles jouent un rôle majeur dans la régulation du climat mondial en capturant le dioxyde de carbone.
Cependant, le plancton est extrêmement sensible aux changements environnementaux, notamment le réchauffement climatique, la pollution plastique et l’acidification des océans. Comprendre son fonctionnement est donc essentiel pour préserver les équilibres écologiques de notre planète.
Tara Océan : Des Missions au Long Cours
Depuis 2009, Tara a conduit plusieurs expéditions emblématiques autour du monde, explorant l’impact des facteurs environnementaux sur les écosystèmes planctoniques. Parmi les plus marquantes :
Tara Oceans (2009-2013) : Une expédition révolutionnaire dédiée à l’étude globale du plancton. En récoltant plus de 35 000 échantillons dans les océans du monde entier, les chercheurs ont découvert une biodiversité planctonique insoupçonnée, révélant des millions de nouvelles espèces.
Tara Pacific (2016-2018) : Cette mission a examiné les récifs coralliens et leur interaction avec les microorganismes, y compris le plancton. Les résultats aident à mieux comprendre la résilience des écosystèmes marins face aux changements climatiques.
Microplastiques (2019) : Tara s’est aussi penchée sur la pollution plastique (en 2014 en Méditerranée) dans 9 grands fleuves d'Europe, analysant comment les microplastiques interagissent avec le plancton, souvent au détriment des écosystèmes aquatiques (voir l'article dans Ouest-France du 18/03/2021 à ce sujet : "Microplastiques, cette bombe à retardement surveillée par les scientifiques de Tara").
Tara Europa (2023-2024) : Dernière expédition en date, Tara s’est aventurée dans les eaux européennes pour évaluer l’impact des activités humaines sur le plancton et les écosystèmes côtiers.
Des instruments pour des mesures et les échantillonnages
Des Découvertes Riches de Sens
Les recherches menées à bord de Tara ont permis d’élargir notre compréhension du monde marin de façon spectaculaire. Les analyses génétiques des échantillons récoltés ont révélé que 90 % des espèces planctoniques sont encore inconnues. Ces travaux sont essentiels pour cartographier la biodiversité marine et prévoir les impacts des changements environnementaux.
De plus, ces découvertes sont partagées librement avec la communauté scientifique mondiale, favorisant la coopération internationale pour préserver les océans. Le rôle éducatif de Tara est également crucial : sensibiliser le grand public et les décideurs politiques à l’importance de la protection des écosystèmes marins.
Un Message d’Espoir et d’Action
La goélette Tara est bien plus qu’un bateau scientifique : c’est un symbole d’engagement pour un avenir durable. En mettant en lumière l’importance du plancton dans l’équilibre planétaire, elle nous rappelle que chaque action compte pour préserver nos océans.
Si vous souhaitez en savoir plus sur les missions de Tara ou même participer à ses actions, rendez-vous sur taraocean.org et rejoignez ce voyage fascinant au cœur de l’océan.
Une Ode au Plancton
Le plancton, bien que discret, est un pilier fondamental de la vie sur Terre. Grâce aux efforts de Tara Océan, nous disposons d’outils précieux pour comprendre ces organismes et agir pour les protéger. Alors que les défis environnementaux se multiplient, la goélette et son équipage nous inspirent à conjuguer science, action et espoir pour un océan en bonne santé.
On se lasse de tout, sauf d’apprendre...
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