Les Lacs Roses d'Australie : Un Chef-d'œuvre de la Nature et du Monde Planctonique
De récents reportages sur les lacs roses d'Australie (voir le reportage de 2024 sur TF1 info ci-dessus et le reportage du jour sur France TV à la fin de cet article) intriguent les télespectateurs et attirent de nombreux touristes. De quoi s'ag it-il ?
L'Australie abrite certaines des merveilles naturelles les plus étonnantes au monde, et parmi elles, les lacs roses fascinent autant les scientifiques que les voyageurs. Leur teinte spectaculaire ne résulte pas d'un phénomène chimique artificiel, mais bien d'une interaction complexe entre des micro-organismes planctoniques extrêmophiles : microalgues, bactéries halophiles et crustacés Artemia. Plongeons dans cet écosystème unique où biologie et beauté se rencontrent.
Le Lagoon Hutt
1. Pourquoi ces lacs sont-ils roses ?
Le rôle des microalgues : Dunaliella salina
Le principal organisme responsable de cette couleur unique est une microalgue unicellulaire appelée Dunaliella salina. Adaptée aux environnements hypersalins, elle produit une grande quantité de β-carotène, un pigment orangé, afin de se protéger du stress oxydatif provoqué par le rayonnement solaire et la forte concentration en sel. Lorsque cette algue prolifère dans le lac, elle en teinte l’eau d’un rose allant du pâle au rouge profond selon sa concentration.
Les bactéries halophiles : Halobacteria et Halococcus
Outre Dunaliella salina, certaines bactéries halophiles jouent un rôle important dans la coloration des lacs roses. Ces micro-organismes, appartenant aux genres Halobacterium et Halococcus, possèdent des bactériorhodopsines, des protéines leur permettant de capter la lumière et de produire de l’énergie. Ces pigments rouges et violets contribuent à renforcer la teinte rosée du lac.
Les Artemia salina : un acteur indirect mais significatif
Les artémias, petits crustacés vivant dans les eaux hypersalines, participent indirectement à la couleur du lac. En se nourrissant de Dunaliella salina, ils accumulent du β-carotène dans leur propre organisme, prenant ainsi une teinte rosée à rougeâtre. Lorsqu’ils abondent, leur présence accentue la coloration de l’eau. De plus, ils constituent une source alimentaire pour les flamants roses, dont la couleur dépend également de leur alimentation riche en caroténoïdes.
2. Le rôle protecteur de la couleur rose
La couleur de Dunaliella modifie l’absorption et la réflexion de la lumière, influençant la température et la dynamique du lac.
La couleur rose des microalgues n’est donc pas un simple effet visuel : elle est vitale pour leur protection contre les UV et le stress salin, et elle influence l’ensemble de l’écosystème du lac. Ces adaptations expliquent pourquoi Dunaliella salina est l’une des rares formes de vie capables de prospérer dans ces environnements extrêmes.
3. Conditions environnementales favorisant cette couleur
Plusieurs facteurs influencent la coloration des lacs roses d’Australie :
Une forte salinité : ces lacs ont une concentration en sel bien supérieure à celle de l’eau de mer (plus de 300 g/L pour certains). Cette hypersalinité empêche la prolifération d’autres formes de vie, favorisant ainsi le développement de Dunaliella salina, des bactéries halophiles et des artémias.
Un fort ensoleillement : plus la lumière est intense, plus Dunaliella salina produit de β-carotène, ce qui intensifie la couleur rose.
Saisons et précipitations : en période de sécheresse, l’évaporation augmente la concentration en sel, ce qui stimule la croissance des micro-organismes pigmentés et rend le lac plus rose. À l’inverse, les fortes pluies peuvent atténuer la couleur en diluant la salinité.
4. Les lacs roses emblématiques d’Australie
Lac Hillier (Western Australia) : un rose éclatant toute l’année
Situé sur l’île de Middle Island, ce lac est entouré d’une dense forêt d’eucalyptus et bordé d’une mince bande de sable blanc, contrastant avec l’océan turquoise tout proche. Contrairement à d’autres lacs roses dont la couleur peut varier, le Lac Hillier conserve sa teinte toute l’année grâce à une concentration stable en micro-organismes pigmentés.
Hutt Lagoon : un lac aux teintes changeantes
Situé près de Port Gregory, ce lac est exploité pour la culture de Dunaliella salina en raison de son fort taux en β-carotène. Ses teintes varient du rose pâle au rouge intense en fonction des conditions environnementales.
Lake Eyre : un phénomène temporaire
Ce grand lac salé d’Australie ne prend une teinte rose qu’après des précipitations importantes. Lorsque l’eau s’accumule, Dunaliella salina et les bactéries halophiles se multiplient temporairement, colorant le lac avant qu’il ne s’évapore à nouveau.
5. Un écosystème aux applications scientifiques et industrielles
Le β-carotène : un pigment aux multiples usages
La culture de Dunaliella salina est exploitée pour l’extraction du β-carotène, utilisé dans plusieurs domaines :
Industrie alimentaire : comme colorant naturel et complément nutritionnel.
Cosmétique : en tant qu’antioxydant dans les crèmes et soins anti-âge.
Pharmaceutique : en tant que précurseur de la vitamine A, essentielle à la vision et au système immunitaire.
Les bactéries halophiles et la biotechnologie
Les Halobacteria suscitent un grand intérêt pour leurs protéines photosensibles, étudiées pour des applications en bioénergie et nanotechnologie.
Les artémias : une ressource pour l’aquaculture
Les artémias sont couramment utilisés dans l’alimentation des poissons et crustacés en aquaculture, en raison de leur forte teneur en nutriments essentiels.
https://artemia.inveaquaculture.com/
6. Comparaison avec d’autres lacs roses dans le monde
Les lacs roses ne sont pas propres à l’Australie. On en trouve dans plusieurs régions du monde :
Lac Retba (Sénégal) : également appelé Lac Rose, exploité pour la production de sel et riche en Dunaliella salina et en artémias.
Las Coloradas (Mexique) : célèbres bassins d’évaporation de sel aux couleurs vives.
Salinas de Torrevieja (Espagne) : un lac salin exploité commercialement, avec une teinte rose pâle.
Laguna Colorada (Bolivie) : un lac rougeâtre peuplé d’artémias et de flamants roses.
Les Salins d'Aigues-Mortes (France) :
- En été (forte évaporation) → l'eau devient plus concentrée en sel, favorisant la prolifération de Dunaliella salina et des bactéries halophiles, intensifiant la couleur rose.
- En hiver (précipitations) → la salinité diminue, et l'eau reprend une couleur plus classique.
- On comprendra maintenant la couleur rose des flamants qui se nourrissent d'artemia...
- Contrairement au Lac Hillier en Australie, où la couleur est permanente, la teinte rose des Salins de Camargue dépend des conditions climatiques et hydrologiques.
- En été (forte évaporation) → l'eau devient plus concentrée en sel, favorisant la prolifération de Dunaliella salina et des bactéries halophiles, intensifiant la couleur rose.
Ces lacs sont tous des exemples fascinants de la manière dont des micro-organismes peuvent transformer des écosystèmes en véritables merveilles naturelles.
Conclusion
Les lacs roses d’Australie sont le fruit d’une incroyable interaction entre la biologie et l’environnement. Dunaliella salina, les bactéries halophiles et les artémias jouent chacun un rôle unique dans la coloration de ces eaux fascinantes. Ce phénomène naturel, au-delà de sa beauté visuelle, a aussi des implications scientifiques et économiques majeures.
En découvrant ces écosystèmes uniques, nous comprenons mieux comment le monde microscopique façonne notre planète et pourquoi il est essentiel de protéger ces milieux exceptionnels.
En savoir plus sur :
Dunaliella saline :
Le site Internet de "aquaportail" : https://www.aquaportail.com/especes/taxonomie/genre/1139/dunaliella
Le site Internet de "researchgate.net" :
Des microphotographies vues au microscope présentant les couleurs de la microalgue selon les situations de stress :
https://www.researchgate.net/figure/DIC-microscopic-images-of-different-Dunaliella-isolates-a-Dunaliella-sp-S086_fig2_232744198
Artemia :
Le site Internet de "aquaportail" : https://www.aquaportail.com/fiche-invertebre-2683-artemia-salina.html
Le lac Hutt Lagoon :
Reportage diffusé le 07/02/25 sur France 2 https://www.francetvinfo.fr/economie/tourisme/australie-hutt-lagoon-un-lac-rose-aux-multiples-nuances_7061267.html
Les Salins d'Aigues-Mortes :
Le site Internet https://www.votretourdumonde.com/salins-roses-aigues-mortes/
Prochain sujet :
Avant d'aborder le sujet essentiel que représente la photosynthèse, je souhaite parler de micro-organismes qui ont contribué à sa production évènement clé dans l'Histoire de la Terre et de la Vie.
. Les Cyanobactéries, à l'origine de la Photosynthèse.
On se lasse de tout, sauf d’apprendre...
Commentaires
Enregistrer un commentaire