"Merveilleux plancton" : l'Orbiquet, source de vie
Ces lundi 15 et mardi 16 juin les cinq classes de 5e du collège Notre-Dame vont découvrir l'environnement et le patrimoine dans la région d'Orbec (Calvados). Au programme : visite du Clos des Ratites (parc animalier), intervention de la Dame Blanche (association de découverte et de protection de la nature), intervention d'un technicien du Syndicat Mixte du Bassin Versant de la Touques, visite du Petit moulin d'Orbec et mon intervention en tant que planktonaute.
A traver cet article, je souhaite concentrer le sujet sur les faunes microscopique et macroscopique aquatiques. Interdépendantes, elles fonctionnent comme de véritables révélateurs de l'état de santé de l'eau.
1. La source de l'Orbiquet, un site remarquable
La source de l'Orbiquet, située à La Folletière-Abenon, est une magnifique résurgence karstique (une source d'origine souterraine) réputée pour être l'une des plus importantes du nord de la France. Classé comme Espace Naturel Sensible, ce site bucolique dévoile des eaux d'une limpidité et d'une fraîcheur constantes, qui alimentent le cours de l'Orbiquet et attirent régulièrement les plongeurs spéléologues venus explorer ses galeries souterraines, mais aussi les trouristes attirés par la beauté et l'intérêt du site.
Le lieu marie harmonieusement nature sauvage et patrimoine local, puisqu'on peut y observer les vestiges d'un ancien moulin, un lavoir traditionnel, le tout dans une atmosphère paisible et ombragée idéale pour la promenade.
Un panneau explicatif sur le site permettent de comprendre l'origine de la source...
La 4e source *Vauclusienne de France par son débit
Le mur imperméable qui retient cette nappe et permet l'émergence de la source est quant à lui constitué par les formations marneuses sous-jacentes du Jurassique supérieur (Oxfordien / Kimméridgien), typiques de la transition géologique en bordure du Bassin parisien et du Massif armoricain.
Des affleurements de cette craie sont bien visibles le long de la route à quelques centaines de mètres avant d'arriver au village de la Folletière-Abenon, depuis Orbec.
Afleurement de craie blanche cénomanienne à gauche de la route départementale
D'où vient cette craie, roche par ailleurs à l'origine des falaises d'Etretat ?
Vous comprendrez pourquoi j'insiste sur ce sujet, et aussi pourquoi j'ai accepté l'invitation de mon jeune (et pourtant "ancien" car je rappelle que je suis à la retraite depuis presque 2 ans) collègue de SVT Alexandre au collège Notre-Dame.
La craie a bien une origine vivante, le plancton. 😉
Par contre, l'idée de les montrer au microscope est compliquée car ces microorganismes minuscules ne peuvent être révélés qu'au microscope électronique.
Par manque de temps, j'ai juste effleuré ce sujet passionnant en présentant aux élèves la source et en effectuant une mesure de la température de l'eau par une élève.
Mesure de la température de l'eau à la source
Un peu fraiche non ?
L'absence ou la grande pauvreté en plancton dans l'eau de la source de l'Orbiquet — directement à son point d'émergence — tient principalement à sa nature d'eau souterraine et au fonctionnement de l'aquifère karstique.
Deux facteurs majeurs expliquent cette situation :
L'obscurité totale (zone aphotique) : Le phytoplancton, à la base de la chaîne trophique pélagique, est strictement photoautotrophe. Privé de lumière tout au long de son parcours dans les galeries de la craie cénomanienne, il ne peut absolument pas se développer. En l'absence de ces producteurs primaires, les populations de zooplancton n'ont aucune ressource pour subsister en suspension.
La filtration mécanique et l'infiltration : Avant de rejoindre les conduits karstiques majeurs, l'eau de pluie subit une filtration intense en traversant la couverture de sol, les formations superficielles (limons, biefs à silex) et la matrice micro-poreuse de la craie. Ce filtre naturel retient efficacement les particules organiques et les micro-organismes venus de la surface.
Le "vrai" plancton (notamment les diatomées fluviales) ne commencera à coloniser l'Orbiquet que quelques centaines de mètres plus en aval, dès que l'eau sera exposée à la lumière du soleil, que son cours ralentira et qu'elle s'enrichira en nutriments de surface.
Cédric est le technicien du Syndicat Mixte du Bassin Versant de la Touques chargé d'une mission pédagogique : faire découvrir aux élèves comment la macrofaune aquatique peut donner une idée de la qualité d'une eau d'un ruisseau ou d'une rivière.
Cédric montre aux élèves comment et où récolter la petite faune d'invertébrés aquatiques
Une séance de TP SVT en plein air
...Une larve de trichoptère à fourreau
Le fourreau protecteur : On aperçoit l'étui tubulaire fabriqué par la larve à l'aide de petits éléments composites (fragments de végétaux, grains de sable ou petits graviers agglomérés avec de la soie).
La larve en activité : On devine la tête et les pattes thoraciques sombres qui dépassent de l'avant du tube pour lui permettre de se déplacer au fond de l'eau.
Aquarium d'eau douce où les élèves réunissent leurs pêches : gammares, larves d'insectes, limnées, chabots...
Diatomée au centre de l'image (Microscope optique à miroir x100)
C'est une excellente trouvaille pour ce site ! Meridion circulare est une espèce typique des eaux courantes propres, fraîches à froides, particulièrement abondante au printemps dans les sources et les ruisseaux de tête de bassin. Sa forte présence près de la source de l'Orbiquet est un excellent indicateur de la fraîcheur et de la bonne oxygénation de l'eau à cet endroit.
Je retrouve sur mon ordinateur mes clichés de diatomées pris il y a quelques jours pour préparer les sorties à la source de l'Orbiquet :
La diatomée en éventail : Meridion circulare et une algue verte filamenteuse (Chlorophyte) - Microscope Bresser Researcher (x400)
Concernant le zooplancton, peu de représentants à cet endroit. Proche de la source, la vie est benthique et fixée (périphyton, larves d'insectes) plutôt que planctonique. Le "vrai" zooplancton ne commencera à se développer significativement que bien plus en aval, là où le courant ralentit, où l'eau se réchauffe et où la rivière commence à créer ses propres nutriments en suspension.
3. L'Orbiquet et un étang à Orbec, à 4 km de la source
Les prélèvements à Orbec (parc de loisirs)
. Mesure par un groupe d'élèves de la température de l'eau de l'Orbiquet à Orbec : 16°C (on rappelle qu'à la source la température était d'environ 12°C).
Un prélèvement dans l'Orbiquet montrera peu de plancton à cause du courant qui laisse peu de temps au plancton de se développer. Cependant, on observe quelques représentants du phytoplancton.
Phytoplancton (x100)
. Mesure par un autre groupe d'élèves de la température de l'eau de l'étang : 26°C (pratiquement la même température que l'air à cette heure de la journée (vers 14h00).
Un prélèvement dans l'eau de l'étang par un groupe d'élèves révélera une abondance de plancton.
Prélèvement au bord de l'étang du parc de loisirs d'Orbec
Prélèvement de l'eau de l'étang
Observation au microscope après filtration et concentration
Un bloom de diatomées responsable de la couleur jaune-vert de l'eau de l'étang
4. Le Petit Moulin d'Orbec : quand l'Orbiquet se fait source de vie auprès des orbecquois
Le Petit Moulin et sa roue
La roue Sagebien du Petit Moulin en action
Au XIXe siècle, face à une population grandissante et à une eau de rivière polluée par l'activité des tanneries, l'accès à l'eau potable était devenu un problème vital pour les Orbecquois. C'est grâce à l'eau de l'Orbiquet, dont le poids vient se déverser sur les pales d'une remarquable roue de type Sagebien, que l'ingénieur Ernest Jules Bollée a pu installer en 1883 une ingénieuse machine hydraulique à élever l'eau. En utilisant la gravité et le volume de l'eau plutôt que la simple force du courant, ce mécanisme a permis de propulser une eau pure de source à travers tout un réseau souterrain. Le moulin a ainsi littéralement alimenté la population en donnant vie à 30 fontaines publiques, aux écoles, aux lavoirs et aux bornes d'incendie de la commune. Plus qu'un simple élément de patrimoine visible et visitable aujourd'hui grâce à l'association, le Petit Moulin témoigne du temps où la rivière, domestiquée avec génie, était le cœur battant et le garant de la santé de toute une ville.
La machine à élever l'eau inventée par Ernest Jules Bollée
On se lasse de tout, sauf d’apprendre...
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